据上海到银川运输最新报道,世界正加速平坦化，美国专栏作家托马斯.弗里德曼形象的指出了全球一体化这一不可逆转的趋势。在《世界是平的》一书中，弗里德曼提到了碾平世界的十大力量，包括“外包（outsource）”、“离岸经营”、“沃尔玛式供应链”等。我们看到，这些正是全球化下跨国制造、跨国采购和跨国经营的典型模式。这些模式加速了全球经济的一体化，使全球的市场、劳动力和产品在整个世界范围内得以共享。这一方面满足了日益变化的市场需求，另一方面反过来加速了市场的需求变化，同时也使得不仅是跨国企业，也包括众多的中小企业，或主动或被动的加入到全球分工体系中，接受全球经济一体化下的市场竞争。众多企业的上下游供应链不断延伸，跨地区、跨国界、跨洲界，成为全球供应链的组成部分。正如弗里德曼指出的那样，不断推成出新的信息技术，比如“宽带网络”、“工作流技术”、“移动应用”等，正快速的推进这一趋势。
   
    信息协同，全球供应链的必由之路
   
    全球供应链的基本特征就是企业生产格局配置全球化。这就使得企业的业务运作更加复杂。像对诺基亚这样的大型跨国公司来说，其在全球范围内的长期供应商就有2000多个。诺基亚的一款手机需要100种不同的元器件，由150家供应商按照一定的份额供货。因此如何实现与这些供应商的信息交互就是非常困难的事情。而在现代国际贸易中产品的交货周期越来越短，因此对全球供应链的运作速度要求越高、越准确。在某些IT产业领域，已经提出了“955”，即95%的货物要求在5天之内交货；“973” ，即97%的货物要求在3天之内交货；“982”，即98%的货物要求在2天之内交货。供应链的响应速度直接影响着企业的订单，因而也直接影响着企业的市场分额和生命线。这就给供应链的协同运作提出了更高的要求。
   
    在过去一二十年里，随着信息技术的快速发展，企业为了不被市场竞争所淘汰，不断通过建设内部信息系统（如MRP、ERP、CRM等）优化内部流程，整合业务资源，提高自己的竞争力。然而今天，全球化下的市场竞争，已不再是单个企业之间的竞争，而是供应链联盟与供应链联盟之间的竞争。要建设具有竞争力的供应链联盟，就必须要集成企业之间的业务流程，整合企业之间的信息资源，从而实现企业之间的紧密协同。这必然要求改变企业之间业务交互的传统模式，摈弃诸如电话、传真等传统手段，通过企业之间各类信息系统的无缝对接，实现供应链的敏捷运作。于是，如何在保证企业信息安全的情况下，低成本实现这种无缝对接，建设信息协同平台成为选择。当前，信息协同技术的研究和面向全球供应链的信息协同平台的建设正在成为企业信息化建设领域的又一个热点。
   
    自建，还是选用第三方平台
   
    信息协同平台的建设方式主要有两种：（1）一种是自建的方式。企业在内部信息系统基础上，开发对外的接口，与供应链伙伴按照约定的通讯方式和数据标准实现双方系统之间信息对接。或者企业在自己网站上建立门户，专门为供应链伙伴提供信息查询和信息录入的门户，比如其供应商可以在其网站上查询自己供应的零部件的库存信息，并根据双方制定的库存计划，主动进行补货。（2）另一种是选用第三方平台的方式。即企业通过第三方信息协同服务平台与供应链伙伴实现信息交互。比如一些供应链整合商，如GXS、E2open、Inovis、Axway等，就提供第三方的信息协同服务。
   
    对于自建方式来讲，优点就是企业能够尽量按照自己的业务流程和数据标准建立接口，而且由于数据的通道由自己掌握，企业不用担心数据安全的问题，通道的稳定性也能够处于企业的掌控下。但是自建方式的缺点也是明显的。由于一个企业上下游的供应链伙伴非常多，信息化水平参差不齐，数据标准多种多样，传输协议各不相同，开发平台也不一致，因此在实现信息对接时，往往需要与供应链伙伴一家一家的进行协商，采用不同的数据标准和传输协议，开发不同的接口。这样不仅要求企业要有很高的信息化技术水平，而且开发成本和维护成本都非常高，适应业务变更的能力也比较差。
   
    在第三方信息协同服务平台方式下，不管企业需要与多少家供应链伙伴进行信息交换，在技术上，企业只需要采用一种数据标准和传输协议与第三方信息协同服务平台进行系统对接就行了。即使不同的供应链伙伴可能要求使用不同的第三方信息协同服务平台，企业需要进行信息对接的系统数量也将大大压缩。显然，企业的开发成本、维护成本都将大大降低。而且企业通过接受第三方平台的专业服务，也能够减少花在IT整合上的精力，使自己更专注于核心业务。
   
    当然，选择第三方平台，企业存在以下主要担忧：（1）系统运营风险问题。第三方平台能否保证系统的稳定性、网络通畅性，能否处理例外事件、大量并发和海量数据，能否及时完成数据存证；（2）数据安全性和隐私保护。企业需要在第三方平台上传输大量交易数据，包括财务和客户信息。这些都是企业的核心机密，第三方平台能否保证这些数据的安全，能否保证不将这些信息泄露和它用。
   
    企业对第三方平台的担忧其实正是第三方平台的核心价值所在。第三方平台提供商如果能够在这些方面打消市场的顾虑，树立起自己的品牌，必将在信息协同服务市场站稳脚跟和发展壮大。如果将第三方平台比喻成信息银行的话，正如银行的发展一样，第三方平台必将成为全球经济一体化下大势所趋的事物。
    构建第三方信息协同服务平台的四个关键点
   
    第三方信息协同服务平台着眼全球供应链运作，必然要求做到业务的抽象性、流程的完整性、标准的兼容性和接入方式的多样性，以满足业界的个性化、全程化和多样化服务需求。这四点是构建第三方信息协同服务平台的关键要求。
   
    （一）对各类供应链模式的业务抽象
   
    第三方信息协同服务平台要提供对企业间供应链业务的完整支持。然而，供应链模型多种多样，供应链管理技术各不相同，供应链活动异常丰富。因此，第三方信息协同服务平台必须从业务上对这些模型、管理技术和活动进行抽象，以便能够根据企业各自的模式提供其所需要的供应链运作服务。
   
    （1）对各类供应链模型的支持。从整体上看，供应链是一个网状结构，但其实它是由一个个以大企业为核心的供应链联盟所构成的。这些供应链联盟大体可以分为四种类型：（1）以供应商为核心的联盟，（2）以制造商为核心的联盟，（3）以物流商为核心的联盟，（4）以销售商为核心的联盟。根据一个企业在供应链中的实力，其往往可能是一个供应链联盟的盟主，也可同时是另一个供应链联盟的成员。
   
    （2）对各类供应链管理技术的支持。为了实现对供应链的有效运作和管理，国内外先后出现了一些先进的供应链管理技术，比如联合库存管理（Joint Managed Inventory，JMI）、供应商管理客户库存（Vendor Managed Inventory，VMI）和合作计划、预测与补给（Collaborative Planning、Forecasting&Replenishment，CPFR）等。
   
    （3）对各类供应链活动的支持。全球供应链管理是在全球市场范围内，将供应链上业务伙伴的业务流程相互集成，从而有效地管理从原材料采购、产品制造、分销，到交付给最终用户的全过程。
   
    （二）关务整合，信息协同的关键环节
   
    全球供应链与一般供应链的区别就在于增加了一个非常重要的环节：通关活动（BtoG），即商品在进入或离开各国口岸时企业须向政府单位申报、纳税，政府单位进行审批、查验和放行等。通关活动是根据各国的法律法规和管理办法所规定的企业必须进行的活动。由于通关活动中的原始数据其实来源于企业商务数据，而通关活动又对数据申报的时间、申报的规范、申报的流程和申报的主体等有明确规定。因此通关活动在某种程度上会对企业之间的商务活动（BtoB）形成很大影响。比如，美国在911后实行的提前二十四小时申报制度就对企业已有的商务活动造成很大影响。而其海关-商界反恐伙伴计划（C-TPAT）更是直接将美国政府的要求延伸到了企业全球供应链的各个环节上。从这种意义上讲，要打通全球供应链的完整流程，第三方信息协同服务平台必须实现企业到企业、企业到政府单位之间信息的一体化交互。
   
    然而，从目前看，企业与政府单位之间的信息交互属于政府建设的通关平台的范畴。一方面通关平台在某种程度上存在封闭性，比如一些国家规定企业只能从政府的通关平台么门户申报数据，又如大多数国家之间的通关平台没有实现数据交换；另一方面通关平台由于其安全性和监管考虑，其不可能向所有企业的系统开放，只向部分经过政府认证的平台开放。因此，虽然很多企业自建的信息协同平台能够提供对供应链活动中企业之间的业务交互（BtoB）的良好支持，但对于企业通关活动的信息整合往往力不从心。而第三方平台的提供商因为其专业性和优势地位，容易获得政府的认可，因此其平台在与政府通关平台的对接上具有很好的条件。这也是第三方信息协同服务平台必须努力的方向。
   
    （三）基于EDI、Rosettanet和ebXML的标准体系
   
    构建第三方信息协同服务平台，必须解决数据交换标准兼容的问题。在国际贸易领域存在众多的数据交换标准，比如EDI、Rosettanet、ebXML等。EDI最早出现在20世纪80年代，当时为满足跨行业贸易数据交换应用的要求，美国国家标准协会在1985年公布了用于国内贸易的EDI标准-X.12，而欧洲则公布了用于欧洲地区贸易的EDI标准-GTDI(贸易数据交换指南)。1989年，UN/EDIFACT标准诞生，其逐步成为EDI的主流标准。1998年，可扩展置标语言(XML)的诞生进一步丰富了信息交换技术。XML为EDI提供了基于Internet的解决方案，它将商业规则从商业信息中分离出来，保留商业信息原有的结构和内容在各应用系统间进行存储和处理。进入本世纪后，为提高信息交换的效率、借鉴EDI标准规范的经验，有关公司、行业协会和国际标准化组织相继推出了一些基于XML的电子商务标准框架，比如首先应用在电子原件、半导体制造行业的Rosettanet标准、面向通用电子商务领域的ebXML等。基于XML的信息交换技术已成为当今电子商务的关键技术之一。第三方信息协同服务平台应该兼容这些标准，为使用不同标准（包括一些自定义标准）的企业提供数据交换服务。